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第328話 ビジネスサミットに出席
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美和はすでに会場に到着しており、あちこちと回った後、少し息抜きをしようとした。その瞬間、視線が大門口の三井鈴に向かった。美和の目には驚きの色が浮かんだ。「三井鈴、彼女がここにいるなんてどうして？」美和が言うと、隣にいた部下も彼女の視線に続いた。部下も驚いていた。しかし、昨日三井鈴がスポーツカーに乗っているのを見たことを思い出し、嫉妬して言った。「もしかして、ただの食事目当てで来たのかな」美和は口を尖らせ、三井鈴がここにいるのは自分の格を下げると感じた。「こんな場に、まさに何でもかんでも来て楽しんでいるね」部下は美和が不満そうにしているのを見て、考えを巡らせた。「美和、私が彼女を叩いておいて、彼女に思い知らせてあげようか？」美和は何も言わなかったが、黙っているのは同意を示しているようだった。部下はそう思い、三井鈴の元へと向かって行った。「これじゃあ、同級生じゃないか？君もここに来たのか？招待状はあるの？それともただの食事目当てで混ざりに来たのか？」言葉の中には嘲笑が満ちていた。三井鈴は眉をひそめた。振り返ると、傲慢な顔をした部下が彼女を見下しているのが見えた。そして、遠くでは美和が好奇心満々の様子で、目の底には嘲笑が満ちていた。三井鈴は落ち着いて言った。「あなた、入会資格がなかったんじゃなかった？」簡単な一言だったが、部下の顔色は変わった。彼女は確かに美和と一緒に入ってきたが、三井鈴がそれをどう知っているのか？それから、彼女は厳しい口調で言った。「何を言ってるのよ！」三井鈴は怒らずに笑った。「同じことを返すわよ。ここで無駄口を叩かないで」部下の表情は一変した。彼女は三井鈴がこんなに口が達者だとは思わなかった。「三井鈴、あなたが無駄口を叩いているかどうか、あなたの心の中で分かってるでしょう。人の彼氏を奪うのは名誉あることじゃないし、私に皆の前であなたの恥ずかしいことを言わせたいの？」部下の声は大きくも小さくもなかったが、それでも多くの人の注意を引いた。三井鈴は目を細め、あまり良い表情をしていなかった。しかし部下は自分が三井鈴の弱点を突いたと思い、遠くの美和に得意げにサインを送った。そして続けた。「今の時代、お金のためなら何でもするわ。当たり前のことだし、恥ずかしいことじゃない。結
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第330話 彼女に謝らせる
みんなの前で、彼女は正義感あふれる様子を見せた。三井鈴は彼女に構っている暇はなく、「どいて」と直接言った。美和は三井鈴がこんなに強気だとは思わず、口元が自然に嘲笑に変わった。「三井鈴、間違いを犯したら認めるべきだし、叩かれたら立ち直らなきゃ。無駄に人を叩くのはあなたの間違いよ。今謝らないなら、主催者を呼んであなたを追い出すつもりよ？」美和の言葉は、無知な傍観者たちの好感を集め、ほとんどの人が美和の味方に回った。「ここは暴れる場所じゃない、叩かれてもいい場所じゃないよ、随分と生意気ね」「謝った方がいいよ、余計なことを引き起こさないためにも」「そうそう、清水さんがチャンスをくれてるんだから、厚顔無恥になるんじゃないよ」人々の言葉を聞いて、美和の心の中は満足感でいっぱいだった。彼女は三井鈴に対して侮蔑の眼差しを向けた。「どうする？謝る？」三井鈴も怒りがこみ上げてきて、彼女は冷静に答えた。「謝るなんて無理だよ。誰もが自分の言葉に対して責任を持つべきだ」地面に倒れた部下はこの言葉を聞いて、心の中で冷笑した。彼女の顔には委屈の表情が浮かんだ。「まあいいわ、美和、彼女はわざとじゃないと思うし……」言いながら、涙がぽろぽろと流れ落ちた。誰もが大きな苦痛を受けたと思ってしまった。美和はこれを見て、三井鈴を放っておくわけにはいかなかった。「もう一度チャンスをあげる。謝らなければ、すぐに追い出すから」三井鈴は冷たく一声。「試してみな」美和は三井鈴がこんなに頑固だとは思わなかったが、今や言ってしまったから、すぐに携帯電話を取り出して電話をかけた。「警備員、ここで騒いでいる人がいるから、処理しに来てください……」電話を切った。美和は得意そうな顔をして言った。「三井鈴、これは自業自得だね」周りの人々は三井鈴を認識し、彼女と悠生の関係が深いことを知っているため、前に出て言った。「清水さん、大目に見てあげた方がいい、この件はもうやめた方がいいですよ」しかし美和は気にしなかった。「やめる？どうしてやめるの？彼女が何の理由もなく人を殴って、そんなことで済ませられるの？」その人は、美和が全く聞く耳を持たないことに気付き、もうこれ以上は諦めることにした。結局、ここにいる人たちは皆、金持ちか権力者で、誰も簡単に敵
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第331話 身分反転
「彼女の話を聞かないで、全部嘘だよ」部下はすぐに弁解した。すると、悠生が駆けつけて、三井鈴の前に立って心配そうに言った。「女神、君は大丈夫？」三井鈴は肩をすくめて、平然と「大丈夫だよ」と答えた。でも悠生は録音を聞いてしまったから、みんなの前で「三井さんは俺が招待したVIPなんだから、好き勝手に侮辱するな！」と言った。この言葉を聞いて、周りの人たちは黙って立ち去った。美和は呆然としていた。悠生が三井鈴に対してこんなに丁寧に接するなんて、心の中でちょっと驚いていた。彼女は目をぱちぱちさせて、すぐに笑顔に変えて近づいた。「鈴木さん、私は清水電器の清水美和です。お会いできて嬉しいです......」美和は媚びるような態度で積極的にアプローチしたが、悠生はまったく無視して、部下の方を見た。「お前がさっき三井鈴を侮辱したのか？」部下は驚いて、何が起こったのか理解できず、悠生はそのまま警備員を呼んだ。「こいつを追い出せ！」警備員はすぐに前に出て、ためらうことなく部下を追い出した。それが終わると、悠生は三井鈴を連れて会場に入った。美和は呆然とその場に立っていた。彼女は三井鈴の正体がますます気になってきた。三井鈴が会場に入ると、たくさんの人の目を引きつけた。周りの人たちは進んで彼女に好意を示し、三井鈴は礼儀正しく一人一人に応えた。美和はその光景を見て、心の中が複雑な気持ちになった。ちょうどその時、陽翔が入場した。美和の目はすぐに彼に引き寄せられ、彼女は急いで服やメイクをチェックした。問題がなさそうだったので、陽翔の方に歩いていった。「三井様、私は清水電器の清水美和でございます。まさか今日ここでお会いできるとは、誠に光栄に存じます。」そう言いながら、美和は陽翔に手を差し出した。彼女の笑顔を見た陽翔は、まったく表情を変えなかった。何の反応もなかった。自分の手が空中で固まっているのを見て、美和は少し気まずくなった。彼女は続けて言った。「三井様、今日はご友人をお連れではないのですか？ご一緒に回りませんか？」この言葉を聞いて、陽翔は冷たく拒否した。「いいえ、清水様」彼の視線は遠くの三井鈴に向かって、「清水様、失礼いたします」と言って、そのまま三井鈴の方に歩いていった。みんなバカじゃない。陽
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第332話 あなたはどうしたいのか
「三井様、私は貿易を行っておりまして、将来的には三井様とお仕事ができることを楽しみにしております」「弊社は主に物流を行っておりますので、今後とも三井様に多くのアドバイスをお願いしたく存じます」「……」みんなの賛美の中で、三井鈴はずっと微笑んでいて、態度は傲慢ではなく、好感を得ていた。さらには、渡辺家族の何人かが三井鈴との協力を申し出て、三井鈴もその機会を利用して、帝都グループにいくつかの大きな契約をもたらした。そのすべてを美和は目に焼き付けていた。彼女の世界観が崩れ去ったのは、陽翔がみんなの前で三井鈴の正体を紹介した瞬間からだった。彼女は完全に呆然とした。学生の頃、彼女たちが三井鈴を見下して、散々挑発したことを思い出した。そのことを思い出すと、彼女は後悔でいっぱいになった。こんなにいい資源を、自分が台無しにしてしまったなんて。「美和、ここで何してるの？三井さんと仲良くするようにって言ったよね？もっと注文を取るために、何やってるの？」大輔が美和を引き寄せて、小声で叱った。美和はまだ現実を理解していなかった。指がすでに肉に深く食い込んでいた。でも、痛みは感じていないみたいだった。彼女は目を下に向けて、父親に三井鈴に対して失礼をしたなんて言えず、別の口調に切り替えた。「わかった、パパ。頑張るね」そう言って、美和は三井鈴の方に歩いていった。深呼吸して、姿勢を低くしようと自分に言い聞かせたので、三井鈴の前に立った時、顔には大きな笑顔が浮かんでいた。「三井鈴、同級生なんだから、このお酒をあなたに捧げますよ」美和は積極的に好意を示し、三井鈴に高脚グラスを差し出した。三井鈴は彼女を見つめただけで、グラスを受け取らなかった。場の雰囲気は一瞬気まずくなった。美和は軽く咳をして、自分の気まずさをごまかした。「お酒は飲まないのですか？それなら、このお酒は私がいただきますね！」そう言って、美和は一気にグラスの酒を飲み干した。三井鈴は冷たい目で彼女を見つめた。「同級生なんだから、そんなに気を使わなくていいんじゃない？」美和は三井鈴が何を言っているのかすぐに理解し、慌てて謝った。「三井様、以前は私が間違っておりました。本当にごめんなさい……」でも、三井鈴は全然気にしていなかった。「謝って
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第333話 蛇の急所を打つ
三井鈴は彼女をじっと見つめ、美和は何故か心が少し痛んで、思わず首を縮めた。蛇の頭を打つ。三井鈴は美和が一番大切にしているものを知っていた。だから、彼女は少し柔らかい口調で言った。「清水電器は改革すべきだ。この商業サミットからは抜けてください」この言葉が出た瞬間、美和は本当に慌てた。「ダメ——」反射的に口から出た。清水電器は家族の唯一の希望で、もし今回の商会から抜けたら、会社にとっては致命的な打撃になる。「三井鈴、何でもお応えしますが、これだけは無理です」三井鈴は無表情で言った。「今抜ければまだ挽回できる。もし出られなくなったら、清水電器は簡単には全身無事じゃ済まないかもしれない」美和は足がふらついた。内側から外側にかけて恐怖感が全身を襲った。三井鈴がこんな計略を持っているなんて、全く想像していなかった。その瞬間、彼女は後悔でいっぱいになったけど、こう言った。「三井様、清水電器は家族全員の希望ですから、壊さないでください」「私が謝りますから、どうか許していただけますか……私が謝ります……」でも、美和が何を言おうと、三井鈴は無視して、そのまま彼女の横を通り過ぎた。一瞬、美和は力をすべて抜かれたように、地面に倒れ込んでしまった。風が吹いて背中が冷たくなり、そこはすでにびしょびしょに濡れていた。「三井鈴、あなたは本当に冷たい！」「三井さんは本当に恵まれてるよね。生まれもいいし、能力も特に優れてる」「彼女が帝都グループを引き継いでから、わずか半年で、利益が元の10％を超えたんだ」「それって、国際的な大財閥だし、10％の成績がどれだけすごいか想像つくでしょ」「三井さんの商才、ほんとに羨ましい」「……」周りの人たちが三井鈴を褒めるのを聞いて、美和の心の中は猫に引っかかれたように痛んだ。彼女は群衆の中でちやほやされている三井鈴を見て、嫉妬の気持ちを言葉にできなかった。彼女は冷たく鼻を鳴らし、遠慮なく言った。「ただの家柄のおかげで得た資源に過ぎない！本当の実力なんてないし、もしかしたらただの飾り物かもしれない」「清水さん、私たちも本音で話してるだけなんだから、気にしなくていいでしょ」「あなたが三井さんに嫉妬してるのは明らかよ。美人だし、才能もあるんだから」「さっき三井さんと仲良
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第334話 ステージに招待される
彼女は背筋を伸ばして、バックヤードに向かって歩いていった。しばらくして、ビジネスサミットの開会式が正式に始まり、司会者がステージに立って饒舌に話し始めた。すぐに、このビジネスサミットの雰囲気は盛り上がっていった。「皆様、私は信じております。ここにいらっしゃるのは、商界の精鋭の皆様です。それでは、例年の慣例に従い、これから一名を抽選し、その方に管理経験を共有していただきたいと思います。」司会者の言葉が終わると、美和はバックヤードから出てきて、三井鈴の方向を暗い顔で見た。心の中ではすでにあれこれ考えていた。そして、先ほどの富裕層の奥様たちの方へ向かい、得意げに言った。「見てて、面白いことが起こるから！」富裕層の奥様たちは美和の考えがよくわからず、忠告した。「清水さん、足元に石を持ち上げて自分を傷つけないでね」美和はプライド高く顎を上げ、何も答えなかった。心の中では、三井鈴を徹底的に恥をかかせることを考えていた。その時、ステージの司会者が群衆の中の三井鈴に目を向けた。「今日は素晴らしい方に来ていただいています。帝都グループの社長、三井鈴さんです！今日は三井鈴さんに経験をシェアしてもらいましょう」三井鈴は突然呼ばれ、少し驚いた。ここに来る前に、大兄は彼女にこのプロセスについて話していなかったのに、なぜ急に彼女を呼ぶのだろう？近くにいた陽翔は目を細めて、後ろのアシスタントに尋ねた。「これはどういうこと？」アシスタントも困惑して、「三井さん、私もわかりません。すぐに調べてきます……」陽翔は三井鈴を見た。彼女は冷静で、穏やかな笑顔を浮かべていた。「いいえ——」陽翔がそう言った。「拍手で三井鈴様をお迎えいたしましょう！」司会者の声が響くと、会場は拍手で盛り上がり、みんなの視線が三井鈴に集まった。三井鈴は常に冷静で、周りを見渡して、最後に美和に視線を止めた。彼女は明らかに美和の挑発的な目線を感じ取った。目が合った。数秒間、緊張が続いた。富裕層の女性が美和のそばに立っていて、なんだか美和を心配している様子だった。「清水さん、あなたの明らかな狙いは目立ちすぎじゃない？三井家から恨まれるんじゃないの？」ある富裕層の女性が小声で言った。しかし、美和は全く怯まず。逆に、平然と言っ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第335話 非常に目立って輝く
その後、三井鈴は自分の管理経験について饒舌に話し始めた！彼女の言葉はユーモアがあって、過度に目立つことも、過度に謙虚になることもなく、絶妙なバランスを保っていた。簡単な十分の講演で、会場の皆が真剣に聞いていて、終わった後、数秒間の沈黙が続いてから、雷のような拍手が鳴り響いた。「三井様はまさにビジネスの天才です！」「彼女の考えは明確で、緩急があり、帝都グループをこんなにうまく運営しているのも納得ですね」「三井様は本当に私たちのお手本です！若いのに、ビジネスに対する洞察が独特です」「もし三井様とコラボできる機会があれば、それは私たちの光栄です！」「……」その称賛の声を聞いて、美和は完全に呆然とした。彼女は元々三井鈴に思いがけない一撃を与えようとしていたのに、逆に彼女が名声を得ることになってしまった。こんなのありえない！どうしてこんなことが？「ちょっと待って……」美和は声を上げ、舞台から降りようとした三井鈴を呼び止めた。この瞬間、彼女は何も考えず、ストレートに言った。「三井様、いくつか質問したいことがございます」三井鈴は彼女の敵意を感じたが、それでも落ち着いて立っていて、穏やかな口調で言った。「質問があれば、どうぞ直に聞いてください」美和は子供の頃から商売の感覚を養っていて、家族も彼女を後継者として育ててきた。彼女は自分の能力は三井鈴に負けないと思っていた。そして、この場で彼女は意図的にいくつかの難しい質問を選んで、三井鈴を困らせようとした。彼女は言った。「三井様、現在の市場経済は不景気で、株式市場は崩壊し、ファンド市場も大打撃を受けております。このような環境で、どのように資金の崩壊を避け、キャッシュフローを守るべきでしょうか？」この言葉が出ると、会場の人々が小声で話し始めた。結局、この問題は今の多くの会社が直面している困難だからだ。そして、三井鈴がうまく答えられなければ、みんなの好感を失ってしまうことになる。だから、美和が質問を終えた後、挑発的に三井鈴を見つめて、彼女の答えを期待した。三井鈴はマイクを持ち、軽やかで明るい声がゆっくりと響いた。「今の時代、金融レバレッジは我々が必要とする道具の一つです……」三井鈴は約五分間、金融レバレッジの合理的な使い方やテクニックについて説明
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第336話 恥ずかしい奴
富豪の奥さんの言葉を聞いて、美和は指を無意識に肉に食い込ませたけど、痛みなんて全然感じなかった。その時、大輔がどこからか現れて、真っ直ぐ美和に向かってきた。「バシッ！」って音がした。美和は信じられない顔をして、頬を押さえながら、「パパ、どうして私を叩いたの！」って叫んだ。大輔は怒り心頭だった。さっき陽翔が警告に来てたのは、美和が三井鈴にちょっかいを出したせいなんだ。「美和、お前、なんかやりやがったな。来る前にどう言ったか覚えてる？三井さんに手を出すなんて！」美和は顔を押さえたまま。普段は甘やかしてくれるパパが、三井鈴のために公衆の面前でこんなことをするなんて信じられなかった。彼女は視線を落として黙ってたけど、心の中では全部三井鈴のせいにしてた。大輔は凄まじい目で彼女を見つめ、続けて言った。「三井さんを怒らせたら、清水電器は終わりだって分かってるか？お前、何をしたんだ？」美和は下唇を噛んで、黙り込んでた。大輔は彼女が全然反省してないのを見て、さらに言った。「ここで恥をかくな、さっさと帰れ」美和は目を上げて、涙を浮かべながら「パパ——」って呼びかけた。「呼ばないで！清水電器が危険を脱するまで、あんたの小遣いを全部止めるからな」美和は一瞬しょげたけど、大輔は彼女に構わず、周りを見渡して三井鈴の姿を探してた。三井鈴に謝りたかったんだ。その時、三井鈴はたくさんの人に囲まれていて、全く隙間がなかった。三井鈴はビジネスリーダーたちの相手を終え、ようやく休む時間を見つけた。ソファに座って、ほっと息をついたけど、その時、群衆の中から一つの視線が彼女を追っていた。三井鈴は眉をひそめて、その熱い視線を感じて、周りを見渡した。その視線は消えてしまった。三井鈴は少し眉をひそめ、これは自分の錯覚だと思った。目を戻すと、柱の後ろから一つの影が出てきて、彼は三井鈴をじっと見つめて、目の奥に波が渦巻いてた。「女神、さっきはめっちゃかっこよかった！」悠生がいつの間にか彼女のそばに座ってた。彼の目は賞賛と憧れでいっぱいだった。三井鈴は冗談ぽく言った。「鈴木さん、鈴木グループを引き継いで、すごい勢いだね」悠生は「でも、俺は帝都グループで働く方が好きなんだ。少なくとも......毎日君に会えるから」って返
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どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
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壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
